Сванетия
Сванетия самый известный и разрекламированный из горных регионов Грузии. Делится на три части – Нижнюю Сванетию, которая находится между Кутаиси и Ушгули и про которую никто ничего не знает, Кодорское ущелье, которое описано отдельно, и Верхнюю Сванетию. Верхняя Сванетия – самая легкодоступная и интересная часть региона. Живут в Сванетии сваны, народ с репутацией хороших скалолазов и воинов. Сваны более светлые и крупногабаритные, чем остальные грузины. У них хорошо сохранились разные традиции, которые местами сильно напоминают абхазские. Абхазы и сваны взаимно друг друга очень уважают.
В Верхнюю Сванетию ведут две дороги. Трасса Зугдиди – Местиа (135 км) идет вверх по Ингуру через Джвари и ИнгурГЭС, именно по ней ездят в Местиа из большого мира. Покрытие на высоких участках трассы посредственного качества, но было еще хуже, асфальт положили только недавно. По ней ходят маршрутки Зугдиди – Местиа и Тбилиси – Местиа, первая стоит 15 лар. Из Местиа обе отправляются рано утром. Грузовиков немало, стоп хороший. Пост российских миротворцев стоит за ИнгурГЭС и проверяет все машины. Трасса Кутаиси – Ушгули – Местиа идет через перевал и вроде как непроходима для легковушек, значительный поток только на участке Ушгули – Местиа. Наконец, воздушное попадание производится на дешевом самолете Тбилиси – Местиа, который временно не летает из-за ремонта аэропорта Местиа.
Главная достопримечательность, ради которой в Сванетию ездят туристы – это сванские оборонительные башни. В старые времена к каждому дому пристраивали высокую каменную башню, которая служила убежищем в случае войны. Все башни похожи по форме. Почти в каждом селении Верхней Сванетии есть несколько башен, больше всего их в Местиа и Ушгули – по несколько десятков. Сванские башни превратились в один из символов страны, новые башни, полностью идентичные старым, можно увидеть в Тбилиси, Рустави, Зугдиди, Джвари и пр. местах. На кладбищах сваны любят ставить надгробные памятники в форме башни. Сейчас башни не используются, деревянные межэтажные перегородки давно обрушились и залезть наверх нельзя. Сванские церкви – маленькие, без купола и похожи на жилые дома, только выше. Настенные росписи есть как с внутренней, так и с наружной стороны. Самая красивая гора Кавказа – Ушба, стоит к западу от Местиа. Отличный вид на гору открывается с зугдидской трассы. Для восхождения эта гора крайне сложна.
